代表希格堤家出席的費莉西亞沒換掉辦公用褲裝，在下班後直接赴宴。

　　僅化上淡妝、配戴一對瑪瑙耳墜與改變髮髻，幾乎沒有裝扮的她，並不引以為恥，會躲在金木樨下，是由於花園內的密語竊竊，她才隱於林影間動彈不得。

　　她現在出現，會造成不必要的驚擾，為免如此，費莉西亞只得耐心等候。

　　「那名夫人有望繼承名號，聽說了嗎？」

　　「可不是嗎？我們這代的女性總算能出一口氣，女性上位者越來越多，好比說……哦、對了，好比說呈事卿。」

　　「妳是說，希格提家的費莉西亞小姐？」

　　「就是說啊，年輕有為的淑女，多麼可貴！相較之下，她的胞兄希格堤伯爵則一事無成，只是個佔著爵位的孤僻鬼。」

　　聽見自己景仰的兄長被挖苦，費莉西亞忍不住苦笑。

　　「說起來，費斯卡家的大公也是位淑女。可惜聽說女大公健康不佳，總在莊園養病，少在宴會露面，也是迫不得已，實在扼腕。」

　　「費斯卡家從來都是女兒繼位，真有遠見。」

　　「哦、對對對！妳們知道的，蘇茲蘇博斯家也是、也與希格堤家同樣狀況……呵呵，女兒比男子繼承人傑出多了。」

　　「噯喲──真要說，還有那下落不明的王子……」

　　「噓！噓！寶貝，這話可得小心點兒別叫人聽見！」

　　涉及王家，費莉西亞便不能再保持緘默。

　　她撫順長髮，穩穩踩著小號男鞋，清脆走近欣賞夫人們的啞口無言。

　　「天呀！這、這可不是──」

　　「費莉西亞、希格堤……哦，您是呈事卿男爵？」

　　「晚上好，女士們。請優雅，放寬心，精靈們的私語，我聽不懂的。」

　　她朝貴婦們回以禮貌性微笑。

　　行過招呼禮便毫無戀棧，她在侍者的服務下遠離愛嚼舌根的女人們，急迫卻優雅地，走進廳堂。

　　原本費莉西亞能拒絕邀請的──凱西歐侯爵夫人的生日宴會，她可以不來，但希格堤家仍推託不了。

　　會場佈置無疑地富麗堂皇，華美的事物再別出心裁，依舊是華美；即使一時新奇，如今層層累積，也夠人審美疲憊的。

　　費莉西亞知道，自己從步入霎那就是視線聚焦點，明明是女性卻身著男裝是被禮教視為不體統的──加上她的職位，的確引人關注。基於種種，即使那些目光令她覺得不甚愉快，也會溫和地微笑以待。

　　她是希格堤家代表。如花園隱密處的私語所言，自己所敬愛的兄長厭惡虛偽交際，在世人眼光中的確是個……對，『孤僻鬼』。

　　她的孿生哥哥雖學識淵博，但防衛心重又缺乏和顏悅色，對於上流社交圈是不及格的留級生……想到這裡，費莉西亞不禁再度浮現意義微妙的笑容。況且她哥哥的外貌對他人而言，是稍微……好的，是太過特殊的存在，更不適合出現在人群間。

　　大家都是本性很善良的人，只是，偶爾會因互不了解而變得苛薄。

　　費莉西亞悄悄拿起一杯雞尾酒，眾人雖好奇，卻會顧忌她的身分而不敢輕易靠近，這剛好使她樂得清閒，費莉西亞對周圍微笑後，默默隱入疏冷角落。

　　令她意外的是，應是宴會主角的侯爵夫人也在角落，身旁只有兩、三人。

　　那正被簇擁著的會是誰？

　　費莉西亞打算前往祝賀，人海卻像神話場景，突然被清晰分開。

　　「您好，真榮幸能見您一面，鼎鼎大名的希格堤爵。」

　　那是位比凱西歐夫人更像宴會主人的美女。

　　在人群中閃耀光芒的，是瑪爾珂．蘇茲蘇博斯。

　　位列侯爵，近幾年間風靡上流社交圈的年輕女爵，魅力所及，幾乎使眾人忘卻蘇茲蘇博斯家廿幾年前、怪談般驚悚的鬧劇。

　　貌若少女的瑪爾珂正溫婉微笑，富有耐心而雍容地，等待她的回應。

　　無懼於人們隱匿在禮儀下、洶湧的好奇，費莉西亞上前，往浪潮中心。

　　「晚上好，蘇茲蘇博斯侯。」

　　那女人肯定有所圖謀。

　　費莉西亞的兄長埃米爾如此評論，毫不掩飾厭憎。

　　但她想要再觀察一陣子，不親眼驗證的話，她無法毫不愧疚地去算計他人。

　　當費莉西亞握住那隻遞到她面前、柔若無骨的溫暖小手，

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（……是凶爪……）

　　驟然想起的，卻是國王陛下枯瘦乾朽──拚命地、充滿懇求的指尖。